Как устроено побережье
Почти все пляжи, ради которых едут на Пхукет, находятся на западном берегу — они смотрят в Андаманское море и получают закат. Восточный берег занят портами, мангровыми зарослями и марина-комплексами: купаться там негде, и это стоит понимать заранее, выбирая отель по карте.
Западная линия тянется примерно на пятьдесят километров с юга на север, и разница между её концами огромная. Юг — компактные бухты, кафе через каждые двадцать метров и максимальная плотность людей. Север — километровые полосы песка, отели за деревьями и почти ничего вокруг. Середина — компромисс.
Второе, что определяет выбор: сезон. С мая по октябрь юго-западный муссон гонит волну именно на этот берег, и часть пляжей превращается из спокойных в непригодные для купания. Про флаги и обратные течения есть отдельный разбор, но общее правило простое — чем более открыт пляж, тем сильнее его штормит.
Юг: бухты, где всё рядом
Патонг. Главный и самый оболганный пляж острова. Три километра песка, ровный пологий вход, шезлонги, парасейлинг, гидроциклы и Бангла-роуд в двухстах метрах. Днём он вполне приличный, вечером превращается в самый шумный район Таиланда после Паттайи. Оптимален тем, кто хочет всё в шаговой доступности и не собирается спать до полуночи.
Карон. Соседний с Патонгом, длиннее и заметно спокойнее. Песок здесь скрипучий — за счёт крупной фракции, это местная достопримечательность. Минус один и существенный: дно уходит резко, и в сезон волны у берега образуется сильный откат. С маленькими детьми — не сюда.
Ката. Самый сбалансированный пляж юга: короткая бухта, приличный вход, кафе и магазины рядом, но без атмосферы вечеринки. Летом здесь учат сёрфингу, зимой — тихое семейное место. Ката Ной за холмом меньше, дороже и тише.
Найхарн. Крайний юг, бухта в кольце холмов, лагуна с пресной водой за пляжем и мало застройки. За счёт закрытой формы волна здесь мягче, чем на соседях. Кафе немного, вечером всё закрывается рано — это плюс или минус в зависимости от того, зачем вы приехали.
Середина и север: простор вместо инфраструктуры
Камала. Тихий, вытянутый, с местной деревней вместо отельной улицы. Хороший вариант для тех, кому нужен ровный отдых без ночной жизни, но с работающими магазинами и рынком.
Сурин. Небольшой, красивый, окружённый дорогими отелями. Вход в воду хороший, но в сезон волны бывает сильный откат. Инфраструктуры на самом пляже почти нет — её выселили несколько лет назад.
Банг Тао. Девять километров песка, самая длинная полоса на острове. Северная часть — люксовые комплексы Лагуны, южная — пляжные клубы. Между ними — пустые участки, где можно идти двадцать минут и никого не встретить.
Най Янг и Май Кхао. Крайний север, у самого аэропорта. Май Кхао — одиннадцать километров почти дикого пляжа, где садящиеся самолёты проходят низко над водой, а в сезон на песок выходят черепахи. Мелко, отлив уходит на десятки метров, ближайший магазин может быть в паре километров. Место для тех, кто едет за тишиной, а не за удобством.
Фридом. Небольшая бухта между Патонгом и Катой, доступная по воде на лонгтейле или по крутой тропе. Вода здесь заметно чище соседей именно из-за отсутствия дороги. Вход платный, лежаки дорогие, но картинка того стоит.
Как выбрать под себя
С маленькими детьми — Ката, Най Янг, Май Кхао: пологий вход и мягкая волна. Категорически не Карон и не Сурин в сезон дождей.
За ночной жизнью и сервисом в шаговой доступности — Патонг, без вариантов. За тишиной и природой — Май Кхао, Най Харн, Най Тон. За балансом — Ката и Камала.
Практическое: пляж, на котором вы живёте, это не единственный пляж, который вы увидите. Расстояние с юга на север — час-полтора на машине, и разумнее выбрать удобную базу, а остальное объехать за день. Обзорная экскурсия закрывает этот вопрос целиком, включая смотровые площадки, куда самостоятельно ехать по серпантину не всем комфортно.