Почему это вообще вопрос
Ещё десять лет назад катание на слоне было в программе почти каждой поездки в Таиланд. Сейчас крупные туроператоры от него отказались, и рынок отреагировал ожидаемо: слово sanctuary — «приют» — оказалось на вывесках мест, которые не поменяли ничего, кроме вывески. На Пхукете и в соседнем Пханг Нга работают десятки таких площадок, и разброс между ними огромный.
Проблема в том, что снаружи разница не бросается в глаза. Слоны выглядят спокойными и в одном, и в другом месте: у животного, которое прошло традиционную дрессировку, спокойствие — это выученное поведение, а не благополучие. Поэтому ориентироваться приходится не на общее впечатление, а на конкретные признаки программы.
Мы возим гостей в один парк и не меняем его на другой, даже когда закупочная цена в соседнем ниже. Ниже — те самые критерии, по которым его когда-то выбирали. Они универсальны: с этим списком вы проверите любое место, в том числе если поедете самостоятельно.
Красные флаги: если есть хоть один — это не приют
Катание верхом. Главный и самый простой признак. Позвоночник слона не приспособлен нести вес сверху, а деревянное седло-хауда весит десятки килограммов само по себе и натирает спину при многочасовой работе. Никакой приют не катает — ни «немного», ни «без седла, только на шее».
Шоу и трюки. Слон, который рисует картины, играет в футбол, крутит обручи или встаёт на задние ноги, обучен этому не лаской. Способность выполнять команды на публику — прямое следствие традиционной дрессировки, которую в Таиланде называют пхаджаан.
Крюк в руках погонщика. Металлический крюк на деревянной ручке — рабочий инструмент старой системы. В честных местах у махаутов в руках корзина с бананами и ничего больше. Если крюк есть, но «его не применяют» — он есть, и слон об этом знает.
Короткая цепь как постоянное состояние. Ночная фиксация в целях безопасности встречается даже в хороших парках, но днём слон должен перемещаться по территории, а не стоять на пятачке диаметром в собственный рост.
Слонята с туристами и без матери. Разлучение детёныша со слонихой — практика, которой в приюте не бывает по определению. Если в программе есть «покормить малыша» отдельно от стада, задавайте вопросы.
Спорный пункт: купание со слонами
Купание в реке долго считалось безобидной альтернативой катанию, и до сих пор стоит в программе большинства парков — это самая фотогеничная часть, и продаётся она лучше всего. Но за последние годы позиция специалистов заметно сдвинулась: когда в воду к одному слону заводят группу за группой в течение дня, это не купание животного, а повторяющаяся процедура ради людей.
Разумный компромисс, который встречается в приличных местах: слон заходит в воду сам, когда хочет, гости при этом на берегу или рядом, но никто не сидит на нём верхом и не трёт его щёткой по расписанию. Формулировка в описании программы обычно всё выдаёт: «купание со слонами каждые полчаса» и «слоны купаются, вы можете наблюдать» — это разные вещи.
Если вы едете именно за кадром в воде, честнее это признать и выбрать место, где хотя бы соблюдены остальные пункты. Идеальных вариантов на острове немного, и притворяться, что их больше, смысла нет.
Как выглядит честная программа
Приезд к утреннему или дневному кормлению, короткий разговор о том, откуда каждый слон приехал: в настоящем приюте у животных есть биография — работа в лесозаготовке, попрошайничество в Патонге, туристический лагерь. Это первый признак, что вам не рассказывают легенду.
Дальше — кормление с рук бананами и сахарным тростником, прогулка со стадом по территории на дистанции, наблюдение за грязевой ванной. Активная часть занимает час-полтора: слоны едят до восемнадцати часов в сутки, и программа подстраивается под них, а не наоборот.
Размер группы — не больше десяти-пятнадцати человек на стадо. Если автобусы разгружаются один за другим, а на площадке одновременно полсотни гостей, режим спокойного контакта невозможен физически.
Дорога с Пхукета в такие места занимает от сорока минут до полутора часов в зависимости от района отеля — большинство честных парков расположено не в туристической зоне, а вглубь острова или уже в Пханг Нга. Это, кстати, ещё один косвенный признак: земля там дешевле, и стаду есть где ходить.
Что взять и чего ожидать
Одежда, которую не жалко: в парке грязь, и это нормально. Закрытая обувь, а не шлёпанцы. Сменная футболка, если планируете подходить к воде. Репеллент — территории обычно у леса.
Программа не зависит от моря и погоды: под дождём слоны чувствуют себя прекрасно, а грунтовые дорожки в парках рассчитаны на сезон дождей. Это делает поездку удобным вариантом на день, когда морские экскурсии отменяют из-за волны.
И честное ожидание: слон не подойдёт по команде и не сделает того, что вы видели в чужом ролике. Именно поэтому такие места и считаются этичными — животное ведёт себя как хочет, а программа строится вокруг этого.